Le canoë et le kayak sont deux embarcations différentes. Leurs origines sont très anciennes. Les Égyptiens, les Aztèques, les Asiatiques et les Africains les utilisaient pour la pêche, la chasse et le transport. Le canoë fabriqué en écorce de bouleau a pour parenté les indiens du Canada. Il se manœuvre avec une pagaie simple et la position du canoéiste est à genou, accroupi, debout ou assis. Le kayak appelé Umiak par les Inuits était composé de bois et de peaux tendues. Le pagayeur est assis avec une pagaie double.

Aujourd’hui, les kayaks ou les canoës de compétition sont fabriqués avec des matériaux modernes : kevlar, carbone, époxy. Ils sont réservés aux sportifs confirmés, se sont des embarcations chères et instables. Lorsqu’ils sont fabriqués en polyéthylène, ils sont réservés à la haute rivière ou à l’initiation.

Les disciplines

• En mer : la randonnée, le marathon, le wave-ski, le va’a.
• En rivière : Le slalom, La descente, Le freestyle, la nage en eau vive, le raft, la haute rivière.
• En eau calme : la course en ligue, le kayak polo, le marathon, le dragon boat, la randonnée.

D’autres embarcations associées

• La pirogue polynésienne ou Va’a avec son balancier,
• Le dragon boat qui nous vient de Chine,
• Le raft, le hot-dog, le tubing, embarcations gonflables,
• Le flotteur pour la nage en eau vive,
• L’aviron est un sport nautique différent dont l’occupant s’appelle un rameur.

Seul, en groupe ou en famille la canoë ou le kayak est toujours symbole de liberté, de découverte de la nature, de quiétude.